Opis atrakcji
San Cataldo to jeden z najstarszych kościołów w Palermo, niezwykle podobny do wschodniego meczetu. Położony na Piazza Bellini, w pobliżu świątyni Martorana, jest zabytkiem architektury arabsko-normańskiej, łączącej cechy bizantyjskie i arabskie.
Kościół pod wezwaniem św. Cataldo powstał w XII wieku z inicjatywy Mayo da Bari, ministra sycylijskiego króla Wilhelma I Złego. Pierwotnie była to osobista świątynia Mayo i stała na terenie jego pałacu. Jednak po śmierci ministra cały jego majątek został sprzedany hrabiemu Silvestro Marsico, którego syn z kolei w 1175 roku sprzedał kompleks pałacowy królowi Wilhelmowi II Dobremu. Siedem lat później pałac wraz z kościołem stał się własnością klasztoru Monreale.
Przez pięćset lat San Cataldo było w posiadaniu arcybiskupów Montrealu – w tamtych latach obok kościoła parafialnego zbudowano niewielki cmentarz. Pałac Mayo był najpierw używany przez mnichów jako szpital, a następnie mieściła się w nich rezydencja arcybiskupów. Znaczące prace konserwatorskie przeprowadzono w nim w latach 1625 i 1679. A w 1620 roku południowo-wschodnia część pałacu została sprzedana Senatowi Palermo, po czym zamieniła się w obecny Palazzo Pretorio.
Pod koniec XVIII wieku pałac Mayo i kościół San Cataldo odkupił od arcybiskupstwa król Ferdynand II, który przekazał kościół arcybiskupowi Palermo i zarządził w pałacu urząd pocztowy. Dopiero sto lat później pałac został zburzony, a wzgórze, na którym stał, zostało przekopane do samych fundamentów. Dzięki temu wydarzeniu kościół San Cataldo, wcześniej ukryty ze wszystkich stron przez różne budowle, okazał się otwarty dla publiczności. Przeprowadzono w nim gruntowne prace konserwatorskie, w wyniku których kościół uzyskał swój pierwotny wygląd. W 1937 stał się własnością Zakonu Maltańskiego.
Architektura kościoła jest dość niezwykła: jest to równoległościan z trzema hemisferycznymi kopułami. Podobne struktury można zobaczyć we włoskim regionie Apulii iw Afryce Północnej. Nawet zwykły turysta rozumie, że jest tu wyraźny wpływ arabski. Trzy fasady kościoła ozdobione są fałszywymi łukami, a jedynie fasada południowa, przylegająca niegdyś do pałacu, pozbawiona jest dekoracji. Na dachu można zobaczyć typowe arabskie rzeźby. Z wystroju wnętrza zachował się jedynie ołtarz i intarsjowana posadzka z XII wieku. A na jednej ze ścian znajduje się epitafium ku czci Matyldy, córki zmarłego w dzieciństwie hrabiego Silvestro Marsico.
