Opis atrakcji
Wenecka forteca Koules dominuje nad wejściem do starego portu w Heraklionie. Wenecjanie nazywali ją „Rocca al Mare” (Twierdza Morska), ale dziś znana jest pod turecką nazwą „Kules” (su kulesi). Jest to jeden z najbardziej znanych i lubianych zabytków miasta i jest jego symbolem.
Dokładna historia powstania twierdzy nie jest znana, ale port o tak strategicznej pozycji na Morzu Śródziemnym nie mógł pozostać bezbronny. Pierwsza twierdza została najprawdopodobniej zbudowana na miejscu Kulesa jeszcze w okresie arabskim (9-10 wieków). Niektóre źródła wspominają o twierdzy w okresie bizantyjskim (10-13 wieków). Są też szkice ówczesnych podróżników, z których najwcześniejsze są szkice twierdzy mnicha Buondelmontiego (1429).
W połowie XIV wieku proch strzelniczy (mieszanina saletry, siarki i węgla) pojawił się w Europie. Jego pojawienie się odegrało ważną rolę w wojnie i radykalnie zmieniło naukę wojskową. Konieczne stało się zrewidowanie umocnień poprzednich fortyfikacji. Tak więc w połowie XV wieku istniejąca twierdza była słabym i bezużytecznym obiektem do obrony miasta. W 1462 roku Senat Wenecki zatwierdził zakrojony na szeroką skalę program wzmocnienia Heraklionu i okolic. W ramach tego projektu zburzono starą fortecę portu (1523), która do tego czasu została gruntownie uszkodzona przez trzęsienia ziemi i niszczącą siłę morza, a na jej miejscu zbudowano nową konstrukcję, która przetrwała do dzisiaj. Prace trwały do 1540 roku.
Twierdza została zbudowana na platformie utworzonej z naturalnych półek skalnych. Budynek ma dwie kondygnacje z 26 pokojami i zajmuje powierzchnię 3600 mkw. Grubość murów zewnętrznych wynosi prawie 9 metrów, mury wewnętrzne w niektórych miejscach sięgają 3 metrów. Do twierdzy prowadziły trzy wejścia od strony zachodniej (wejście główne), północnej i południowo-zachodniej. Ściany zewnętrzne ozdobiono różnymi tablicami, inskrypcjami i herbami. Wejścia ozdobiono marmurowymi płaskorzeźbami przedstawiającymi uskrzydlonego lwa św. Marka (symbol Republiki Weneckiej). Do dziś zachowały się dwie z tych płaskorzeźb.
Na parterze znajdowało się więzienie oraz pomieszczenia, w których przechowywano zapasy żywności i amunicji. Były też wydzielone kwatery dla żołnierzy, oficerów i gubernatora. Twierdza posiadała młyn, piece i kaplicę, co zapewniało jej autonomię. Po północnej stronie najwyższego piętra znajdowała się latarnia morska. Za panowania Turków ukończono górny poziom twierdzy, dodano strzelnice, miejsca na armaty i mały meczet.
Dziś Twierdza Kules jest czasami wykorzystywana do wystaw sztuki, które odbywają się w pomieszczeniach na parterze. Na najwyższym piętrze odbywają się koncerty i przedstawienia, jeśli pozwala na to pogoda.
