Dziś Aszchabad to jedno z najpiękniejszych miast Azji Środkowej, pięciokrotnie wpisane do słynnej Księgi Rekordów Guinnessa. Stolica Turkmenistanu zachwyca przepychem, bogatą architekturą z białego marmuru, kompleksami fontann. Ale historia Aszchabadu zna wiele innych, mniej radosnych wydarzeń.
Od fortecy do miasta
Historia Aszchabadu rozpoczęła się w 1881 roku, po rozszerzeniu granic Imperium Rosyjskiego. Wojska carskie dotarły do oazy Achał-Tekinsky, zajęły jej terytoria i ziemie, na których znajdowała się wieś Askhabad, mała osada Tekinsky.
Przede wszystkim żołnierze wznieśli twierdzę, ta militarna fortyfikacja stała się punktem wyjścia do pojawienia się nowej osady na mapie imperium. Wokół twierdzy zaczęli się osiedlać ludzie, stopniowo jej militarne znaczenie schodziło na dalszy plan. Na naszych oczach osada zmieniała się w tętniące życiem, szybko rozwijające się miasto, ponieważ były ku temu dwa powody: dobre położenie geograficzne – na skrzyżowaniu szlaków gospodarczych i handlowych; dostępność świeżej wody i materiałów budowlanych, drewna, żwiru, gliny.
Wzrostowi liczby ludności sprzyjała budowa kolei, wiele osób było gotowych przebyć tysiące kilometrów w poszukiwaniu pracy i pieniędzy. Ci, którzy zbudowali drogę, pozostali w Aszchabacie, przybyło też wielu kupców z różnych krajów, byli uchodźcy religijni.
Miasto w XX wieku
Pod koniec XIX wieku w mieście mieszkało ponad 30 tys. osób, co ciekawe, ludność rdzenna stanowiła zaledwie 1,5%. Według pochodzenia etnicznego ludność została podzielona na następujące kategorie: Persowie - około 11 tysięcy osób; Rosjanie - ponad 10 tysięcy osób; Ormianie i inne narodowości – 14,6 tys. osób.
Samo miasto składało się z parterowych domów, w większości z cegły, otoczonych drzewami owocowymi. Bali się budować wielopiętrowe budynki, ponieważ trzęsienia ziemi zdarzały się dość często, pozostawiając po sobie znaczne zniszczenia.
Historia Aszchabadu jest pokrótce podzielona na dwa okresy – przed i po 1918 roku. Do tego roku osada była częścią Imperium Rosyjskiego, była głównym miastem regionu zakaspijskiego. Wydarzenia październikowe 1917 r. dotknęły także Aszchabad, rok później ustanowiono tu władzę radziecką, do 1925 r. miasto miało status ośrodka regionalnego. Od 1925 r. jest stolicą Turkmenistanu, jednak w tym czasie miasto nosiło nazwę Połtorack – od imienia słynnego bolszewika.
