Opis atrakcji
Katedra jest żywym klejnotem na jednym z najbardziej malowniczych placów Syrakuz. To tutaj można szczegółowo zapoznać się ze osobliwościami architektury kościelnej Włoch – w różnych elementach budowli przeplatają się charakterystyczne cechy tej architektury, które można znaleźć w każdej miejscowości Półwyspu Apenińskiego od Trydentu po Tarent.
Najprawdopodobniej katedra została zbudowana na miejscu istniejącej wcześniej świątyni, w której oddawali cześć starożytni Siculi - ślady ich domów można zobaczyć na Via Minerva i na dziedzińcu pobliskiego Pałacu Arcybiskupiego. W 480 pne. Greccy osadnicy zbudowali tu świątynię dorycką na cześć bogini Ateny za pomoc w bitwie z Kartagińczykami. Dziesięć z 36 kolumn, które kiedyś istniały, jest nadal widocznych na ścianie lewej nawy katedry. A bryła monolityczna, będąca częścią architrawu świątyni, jest obecnie częścią ołtarza w prezbiterium.
Ta dorycka świątynia była jedną z najbogatszych w całej Magna Graecia, a to z pewnością oznacza, że była wielokrotnie plądrowana. Szczególnie poważne zniszczenia doznała świątynia w I wieku p.n.e. przez rzymskiego pretora Guya Licyniusza Werresa w odwecie za oskarżenie o korupcję (trzeba powiedzieć, sprawiedliwe). Wśród zniszczonych przez niego obiektów są portrety pierwszych władców Sycylii.
Nie wiadomo na pewno, kiedy ruiny starożytnej greckiej świątyni zamieniły się w kościół chrześcijański. W 640 r. z inicjatywy bpa Zosimy zyskała miano katedry w Syrakuzach. Biskup znacznie przebudował budynek, rozbudowując go i niestety praktycznie niszcząc ślady poprzedniej zabudowy. Zachowały się jedynie bizantyjskie łuki i półkulista absyda na końcu północnej kaplicy bocznej, a także wspaniała marmurowa posadzka. W ciągu następnych kilku stuleci katedra ponownie stała się swego rodzaju skarbnicą bezcennych dzieł sztuki. Kiedy Arabowie najechali Sycylię w połowie IX wieku, zabrali stąd ponad 5 tysięcy funtów złota i 10 tysięcy funtów srebra. A potem splądrowana katedra została poddana najstraszniejszemu upokorzeniu - na całe stulecie została zamieniona w meczet.
Jednak, jak wiele innych sycylijskich „klejnotów”, kościół został uratowany przez Normanów, którzy przywrócili go fałdzie chrześcijaństwa i wznieśli mury obronne w nawie głównej, które przetrwały do dziś w prawie niezmienionym stanie. Pod Normanami absydę ozdobiono mozaikami, których fragmenty widoczne są do dziś na ścianie za chrzcielnicą. Nawiasem mówiąc, czcionka została wykonana przez Greków i stoi na fundamentach epoki normańskiej w postaci lwów wyrzeźbionych w XIII wieku.
Po okresie względnego dobrobytu wschodnia Sycylia ponownie popadła w ruinę, tym razem po straszliwym trzęsieniu ziemi w 1693 roku. Katedra została prawie zniszczona i, podobnie jak większość budynków, została później odbudowana w unikalnym stylu sycylijskiego baroku. Wokół zachowanej nawy głównej i absydy zbudowano kilka znakomicie zdobionych kaplic z eleganckimi kolumnami, wykwintnymi bramami z kutego żelaza, kolorowymi freskami i fachowo wykonanymi posągami. Fasada kościoła, wzniesiona sto lat później, stała się przedmiotem szczególnej dumy. Został zaprojektowany przez Andreę Palmę i ozdobiony rzeźbami wielkiego sycylijskiego mistrza Ignazio Marabitti.
Ostatni etap renowacji liczącej 3000 lat katedry rozpoczął się w 1911 roku, kiedy architekt Paolo Orso rozpoczął żmudną pracę nad usunięciem przerażających XIX-wiecznych „dekoracji”, na które wystawiony był każdy włoski kościół.
