Opis atrakcji
Shunantunich to starożytne stanowisko archeologiczne cywilizacji Majów, położone 130 km na zachód od miasta Belize, w regionie Cayo, położone na szczycie grzbietu nad doliną rzeki Mopan. Osada służyła jako publiczne centrum rytualne dla Majów pod koniec okresu klasycznego.
Nazwa „shunantunich” w tłumaczeniu z dialektu Yucatec oznacza „kamienną kobietę”. To jest nowoczesna nazwa; starożytna nazwa została utracona. Według legendy „kamienna kobieta” to biała upiorna postać z czerwonymi ognistymi oczami, pojawiająca się na kamiennych schodach El Castillo i znikająca w ścianie.
Centrum miasta Szunantunich zajmuje około 2,6 kilometra kwadratowego, składa się z sześciu placów otoczonych budynkami sakralnymi i pałacami. Na terenie stanu Szunantunich na kilometr kwadratowy przypada 140 kopców. Jedną z najbardziej znanych budowli jest piramida El Castillo.
Piramida El Castillo jest drugą co do wysokości starożytną budowlą w Belize (40 m wysokości). El Castillo to „oś świata”, skrzyżowanie dwóch centralnych linii miasta. Uczeni sugerują, że świątynię budowano w dwóch etapach; pierwszy pochodzi z około 800; miał pięć wyjść na różnych poziomach. Piramida składa się z szeregu schodkowych tarasów, wykończonych drobną sztukaterią. Obrazy na zachowanych fryzach są zróżnicowane. Znaleziono płaskorzeźby przedstawiające narodziny Boga i drzewo życia rosnące od podziemi do nieba, rodzinę królewską. Przestrzeń rytualna zarezerwowana była tylko dla elity i została oddzielona od innych przestrzeni publicznych.
Do VII wieku osada składała się głównie z rolników. Dzięki żyznym glebom i dużej gęstości zaludnienia wsie były samowystarczalne ekonomicznie, co było przyczyną prosperity Szunantunich. Naturalne zamknięcie obszaru przyczyniło się do tego, że w czasie, gdy większość cywilizacji Majów popadła w ruinę, Szunantunich był w stanie rozszerzyć swoje wpływy na inne obszary doliny. Istnieją dowody na to, że miasto było centrum administracji społeczno-politycznej w górnej części doliny. Na piramidzie odbywały się wystawne obrzędy religijne i pogrzebowe oraz różne ceremonie dla kasty rządzącej.
Pierwsza eksploracja tego obszaru została przeprowadzona przez brytyjskiego chirurga i komisarza okręgowego Cayo Thomasa Gunna w połowie lat 90. XIX wieku. Jego następca, Sir J. Eric S. Thompson, usystematyzował podejście do badań, stworzył pierwszy katalog ceramiki znalezionej podczas wykopalisk. W latach 1959-60 teren w Szunantunich był eksplorowany przez kilka miesięcy przez grupę ekspedycji z Cambridge kierowaną przez Ewana McKee. Odkopali górną część, która okazała się budynkiem mieszkalnym, niedaleko głównego kompleksu. Na podstawie charakteru zniszczeń zespół wywnioskował, że budynki zostały zniszczone przez trzęsienie ziemi, które przerwało prosperity osady.
