Opis atrakcji
Pałace watykańskie tworzą jeden z najwspanialszych monumentalnych zespołów architektonicznych na świecie. Ich budowę rozpoczęto w XIV wieku w celu stworzenia godnej ich wysokiego statusu rezydencji papieskiej. Pierwotna rezydencja papieży znajdowała się na Lateranie, następnie została przeniesiona do Awinionu. Grzegorz XI był pierwszym papieżem, który osiadł w Watykanie; jego następcy nadal rozbudowywali i ulepszali zespół pałacowy. W ten sposób za panowania papieża Aleksandra V w 1410 r. wybudowano „korytarz”, który połączył pałac z zamkiem Sant'Angelo.
Jednak największy wkład w budowę i ukształtowanie kompleksu luksusowych pałaców wniósł papież Mikołaj V. Sercem kompleksu jest niewątpliwie kwadratowy budynek otaczający Dziedziniec Pappagallo (Papuga), który stworzyli tak znani architekci jak Leon Battista Alberti i Bernardo Rossellino. Kaplica Niccolina poświęcona św. Szczepanowi i św. Lorenzo jest ozdobiona freskami autorstwa Fra Angelico.
Znana na całym świecie Kaplica Sykstyńska powstała w latach 1473-1480 za czasów papieża Sykstusa IV. Jej autorem był architekt Giovanni de Dolci, który wykorzystał do tego celu dawną Kaplicę Palatyńską. Papież Innocenty VIII nakazał wybudować dla siebie niewielki pałac – Palazzetto, w najwyższym punkcie ogrodów Belvedere. Pałac zasłynął z obrazów Andrei Mantegny, które zaginęły podczas przebudowy pałacu podjętej przez architekta Bramante, a później podczas budowy Muzeum Pio Clementino za panowania papieża Piusa VI.
Kiedy papież Aleksander VI osiadł w pałacu Mikołaja V, ponownie rozpoczęto prace nad rozbudową dworu papieskiego, których kulminacją była budowa wieży Borgia, nazwanej na cześć rodu, do którego należał papież. Jednak najistotniejsze zmiany nastąpiły jednocześnie z wielkoskalowymi pracami urbanistycznymi podjętymi przez patrona papieża Juliusza II, który powierzył Bramante realizację projektu połączenia pałaców Mikołaja V i Innocentego VII. W wyniku tego projektu powstał Dziedziniec Belwederski, którego perspektywę zamyka nisza Pirro Ligorio (1560), który zastąpił egzedrę dwoma schodami, wykonanymi przez Bramante.
Jest także właścicielem projektu Loggii dziedzińca San Damaso, które zostały ukończone i ozdobione freskami przez Rafaela. Dzięki tym przekształceniom fasada pałacu papieskiego wychodzi obecnie na plac św. Piotra. Również za panowania papieża Juliusza II, w latach 1509-1512, Michał Anioł wykonał freski na sklepieniu Kaplicy Sykstyńskiej, a Rafael zaczął malować Stanzy (sale ceremonialne) w 1508 roku, kończąc tę pracę w 1524 roku.
Po brutalnym splądrowaniu Rzymu, które w pewnym stopniu wstrzymało realizację wspaniałego projektu odbudowy miasta Juliusza II, prace w Pałacach Watykańskich zostały wznowione za papieża Pawła III, który zlecił architektowi Antonio da Sangallo Młodszemu budowę kaplicy Paoliny, Ducale Hall i Regja Hall. Michał Anioł, otrzymawszy zlecenie namalowania Kaplicy Paoliny, kontynuował prace nad freskami Kaplicy Sykstyńskiej.
Rozkwit baroku zbiegł się z panowaniem papieża Sykstusa V i jest związany z architektem Domenico Fontaną, według którego projektu zbudowano współczesną rezydencję papieża, a Belweder „przecięto” Dziedzińcem Krzyżowym (obecnie Sali Sykstyńskiej Biblioteki). W XVII wieku za papieża Urbana VIII, według projektu Berniniego, rozpoczęto budowę słynnych Schodów Regia (Skała Regia) oraz Sal Paolina w Bibliotece i Archiwum.
W następnym stuleciu dokonano wielkich przeobrażeń, aby stworzyć Muzea Watykańskie. Tak powstało sąsiadujące z Biblioteką Muzeum Sztuki Kościelnej (Museo Sacro) i Muzeum Sztuki Świeckiej (Museo Profano); Muzeum Pio Clementino, zaprojektowane przez Michelangelo Simonetti i Giuseppe Camporese (1771-1793); Muzeum Chiaramonti związane z imieniem Antonio Canova (1806-1810); nowy budynek - Braccio Nuovo, zaprojektowany przez Raphaela Sterna za papieża Piusa VII.
W XX wieku z inicjatywy papieża Piusa XII przeprowadzono badania archeologiczne pod katedrą św. Piotra, a za papieża Jana XXIII zaczęto budować nowe sale, aby pomieścić zbiory Muzeum Pałacu Laterańskiego.
