Opis atrakcji
Jednym z najbardziej uderzających przykładów XVI-wiecznego gotyku wileńskiego jest znajdujący się na Starym Mieście kościół św. Franciszka z Asyżu, czyli kościół Bernardynów. Kościół był budowany trzykrotnie: w 1496 r. na zlecenie księcia litewskiego Kazimierza Jagiellończyka wzniesiono go z drewna na miejscu pogańskiego sanktuarium. Po pożarze w 1475 r. budowla spłonęła, a na jej miejscu w 1490 r. wzniesiono nowy murowany kościół. Jednak z powodu niedokładności obliczeń podczas budowy w 1500 roku zawaliła się część sklepienia prawie ukończonego kościoła. Świątynia została wzniesiona po raz trzeci w latach 1506-1516. Kościół został konsekrowany w imię św. Franciszka z Asyżu. I znowu podczas pożarów w 1560 i 1564 roku kościół został poważnie uszkodzony - wszystko w środku spłonęło, mury i sklepienie groziły zawaleniem. Podczas prac konserwatorskich, w 1577 r. znacznie rozbudowano budynek kościoła. Nieco później ukończono trzy kaplice, wzniesiono nowy ołtarz z rzeźbiarskim wizerunkiem Ukrzyżowania.
W czasie wojny rosyjsko-polskiej cerkiew została splądrowana i spalona. Został odrestaurowany staraniem hetmana Michaiła Kazimierza Patsa i poświęcony w imię św. Franciszka z Asyżu i Bernardyna ze Sieny. Później kościół był jeszcze dokończony i zaopatrzony w nowe ołtarze, freski. W 1864 r. zgodnie z dekretem władz klasztor i świątynię zamknięto, a na ich terenie umieszczono koszary. W 1949 kościół został zamknięty i przekazany do Wileńskiego Instytutu Sztuki jako magazyn. Ostatecznie kościół znalazł swojego właściciela w osobie bernardynów w 1992 r., a w 1994 r. został ponownie konsekrowany.
Pod względem wielkości kościół jest największą budowlą gotycką na Litwie. Pomimo tego, że świątynia była wielokrotnie przebudowywana i przebudowywana, nadal zachowała swój gotycki styl architektoniczny. A obecność fortyfikacji w postaci przypór, trzech baszt i 19 strzelnic strzelniczych nadaje mu wygląd gotyckiej świątyni typu obronnego.
Świątynia zachwyca majestatyczną prostotą elewacji zewnętrznej. Od południa przylegają do niego dwie dobudowane kaplice, a od północy klasztor bernardynów, zbudowany na początku XVI wieku.
Wygląd elewacji jest raczej skromny. Kompozycja elewacji głównej i bocznej oparta jest na rytmie wysokich, pionowych okien. Dolną część głównej elewacji zachodniej wyróżnia portal z ostrołukowym łukiem. Fasada główna ozdobiona jest profilowanym ceglanym fryzem.
Wieżyczki fasady i szczyt naczółka wykonane są w stylu barokowym. Po południowej stronie kościoła przylegają dobudowane później kaplice, a po północnej stronie klasztor bernardynów.
Wewnątrz świątynia podzielona jest na trzy równej wielkości nawy, nawa główna jest oddzielona łukiem triumfalnym i dużym ołtarzem. Osiem ośmiobocznych pylonów wspiera sklepienie. Głównym motywem kompozycji wszystkich sklepień świątyni jest wieloboczna gwiazda.
W świątyni zachowało się 11 z 14 ołtarzy wybudowanych w XVIII wieku oraz dwie kaplice – św. Mikołaja, wzniesiona w 1600 i zbudowana w 1632, kaplica konsekrowana w imię Trzech Króli. Szczególną uwagę zwraca ambona z rzeźbami, nagrobki w formie pomników oraz ażurowe drzwi w stylu gotyckim. Organy, które uległy zniszczeniu podczas II wojny światowej, nigdy nie zostały odrestaurowane.
Kościół od dawna uważany jest za miejsce spoczynku wybitnych ludzi. Przy ołtarzach chowano także rzemieślników i kupców, na które przekazali fundusze. Pochówki w kościele wstrzymano po założeniu cmentarza bernardynów na terenie powiatu.
Wewnątrz świątyni znajdują się pomniki Petrasa Veselovkisa, Władysława Tiszkiewicza, a także trumna Szymona Kiryalisa, a także pomnik Marszałka Wielkiego Księstwa Litewskiego Stanisława Radziwiły. Obecnie w świątyni trwają prace konserwatorskie.
