Opis atrakcji
Ratusz w Wilnie to zabytek architektury, który jest wybitnym przedstawicielem obiektu architektonicznego w stylu klasycyzmu, który w czasach sowieckich miał znaczenie ogólnounijne. Znajduje się na Placu Ratuszowym w Wilnie, będąc jednocześnie salą reprezentacyjną dla uroczystości i imprez miejskich, obchodów różnych świąt państwowych, delegacji, przyjęć i uroczystych spotkań. Od początku XIX wieku w tym jednym z najpiękniejszych budynków w mieście odbywały się koncerty, spektakle czy bale na cześć Aleksandra I.
Ratusz został wybudowany przez magistrat miejski w centrum Starego Miasta na rynku tuż przy skrzyżowaniu szlaków handlowych - jak wspominają źródła archiwalne z XVI wieku. Przypuszcza się, że został założony w ostatniej ćwierci XIV wieku na polecenie Jagiełły. Plan miasta z 1576 roku zakładał formę ratusza wystarczająco dużą jak na owe czasy z kopułą, a także wysoką wieżą szczytową. Najprawdopodobniej pierwszy ratusz nosił formy gotyckie, gdyż w podziemiach nowoczesnego gmachu odnaleziono pomieszczenia z czasów Jagiełły.
Można powiedzieć, że aż do połowy XIX wieku ratusz był centrum życia społecznego, gospodarczego, politycznego i pod wieloma względami kulturalnego Wilna, odgrywając jednocześnie znaczącą rolę w życiu i wydarzeniach miasta. W ratuszu mieścił się urząd miasta (magistrat), którego posiedzenia odbywały się w tym samym budynku. Podjęto tu szczególnie ważne decyzje dotyczące miejskiego życia ludności.
W radzie uczestniczyło: 24 burmistrzów, rada magistratu, złożona z 24 doradców, wójt, który był powoływany wyłącznie przez księcia. W ratuszu zasiadali urzędnicy, którzy zajmowali się sprawami, sporami, skargami, a także prowadzili rachunki i wydatki, pobierali kary i podatki. Magistrat trzymał strażnika, herolda do nagłaśniania decyzji, kata do wykonywania kary śmierci, zegarmistrza kontrolującego zegar na wieży, dzwonnika, który dzwoniąc dzwonami ostrzegał mieszkańców miasta o wybuchu pożarów i inne różne niebezpieczeństwa, a także o przybyciu szczególnie szlachetnych i honorowych gości. Ponadto w budynku ratusza znajdowało się więzienie, archiwum, skarbiec miejski, wagi i broń.
Ratusz doznał różnych zniszczeń podczas pożarów lub wojen; z tego powodu budynek był niejednokrotnie przebudowywany i odnawiany, zmieniając jego wygląd. Z biegiem czasu do budynku dodawano coraz więcej nowych budynków. Ratusz został szczególnie mocno uszkodzony podczas niszczycielskich pożarów w latach 1748-1749. Po tych tragicznych wydarzeniach ratusz odrestaurowano na kilka lat, co pochłonęło dużo pieniędzy. W połowie XVIII wieku ratusz przebudowali Tomasz Roussely i Johann Christoph. W 1781 r. część budynku ratusza została uszkodzona przez fragmenty zawalonej ośmiobocznej wieży zegarowej.
W 1810 r. w ratuszu rozpoczął działalność polski teatr. Od 1845 roku w budynku mieścił się teatr miejski, w którym odbywały się przedstawienia dramatyczne w języku polskim i rosyjskim. W latach 1924-1925 teatr został zamknięty przez władze miasta ze względu na groźbę ewentualnego pożaru. W tym czasie usunięto żelazne schody uliczne.
W latach międzywojennych ratusz został odrestaurowany według szkiców Stefana Narembskiego, a budynek zyskał pierwotny wygląd. Wzniesiono również nową marmurową klatkę schodową. W odrestaurowanym lokalu odbywały się reprezentacyjne uroczystości magistratu, a dwie sale przeznaczono na ekspozycję muzeum miejskiego.
W 1940 roku w tym budynku ożyło wileńskie Muzeum Miejskie, które zostało zreorganizowane do 1941 roku. Po II wojnie światowej w ratuszu pojawiło się Muzeum Sztuki, które w szczególności przyczyniło się do zapoznania zwiedzających ze sztuką plastyczną Litwy.
W 1995 roku ekspozycje Muzeum Sztuki zostały przeniesione do innych pomieszczeń Litewskiego Muzeum Narodowego, a na jego miejscu stanął Pałac Pracowników Sztuki.
Niski budynek ratusza ma symetryczne, klasycystyczne proporcje, fasadę główną zdobi portyk z kolumnami doryckimi oraz niski trójkątny fronton.
