Opis atrakcji
Termin „vihara” pierwotnie oznaczał schronienie wędrownych mnichów, a później – buddyjski klasztor. Mnisi prowadzili wędrowny tryb życia, bez stałego miejsca zamieszkania, a jedynie porę deszczową spędzali w chatach tymczasowej budowy. Za honor uznano schronienie mnicha i zapewnienie mu jedzenia. Zamiast małych chat bogaci świeccy wyznający buddyzm budowali luksusowe kompleksy. Zwykle znajdowały się w pobliżu szlaków handlowych, co przyczyniało się do rozkwitu i dobrobytu klasztorów.
Somapura Mahavihara jest uważany za największy klasztor w indyjskiej części kontynentu. Znajduje się w mieście Paharpur, w północno-zachodniej części kraju. Jej powstanie na początku VIII wieku przypisuje się władcy Dharmapali.
Układ jest tradycyjny, z centralną stupą i celami zbudowanymi w formie otaczającego placu. W sumie w Somapura Mahavihara znajduje się 177 cel mnichów, zabudowań gospodarczych przylegających od wschodu, zachodu i południa. Zewnętrzna ściana od strony wejścia wyłożona jest płytami z terakoty z wizerunkami Buddy. Całkowita powierzchnia kompleksu to ponad 85 tysięcy metrów kwadratowych.
Klasztor przeżywał rozkwit aż do XI wieku, kiedy został spalony przez indyjskich zdobywców Vanga. Później budynki zostały odbudowane, ale wraz z rozprzestrzenianiem się islamu kompleks został zapomniany i opuszczony. UNESCO w XX wieku przekazało fundusze w wysokości kilku milionów dolarów na odrestaurowanie buddyjskiego pomnika religijnego, a w 1985 roku wpisało go jako chroniony obiekt światowego dziedzictwa.
